比特币概念于2008年10月31日正式对外公布，比特币网络在2009年1月3日正式启动，两个时间节点拥有完全不同的意义，也是币圈经常产生认知分歧的关键点。很多新手容易混淆白皮书发布时间与主网上线时间，想要完整理清比特币起源，需要区分理论诞生与网络落地两个阶段，不能简单用单一年份概括比特币的起点。
2008年全球金融危机爆发之后，化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布九页技术文档，也就是大家熟知的比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。这份文档完整阐述去中心化电子现金方案，提出依靠密码学、点对点网络与工作量证明机制解决双重支付难题，摆脱银行等第三方机构。此时比特币仅仅停留在理论构想，没有可运行的软件，不存在流通的比特币，只能算作比特币想法诞生的时间。同年8月，bitcoin域名提前注册，也为后续项目推进做好基础铺垫。
2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，也就是区块高度0，标志比特币区块链网络正式运行。创世区块永久记录了英国泰晤士报当日头条新闻，这一行文字成为不可篡改的时间凭证，中本聪也获得系统发放的首批50枚比特币。九天之后，网络完成第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔芬尼转账10枚BTC，证明交易功能可以正常运转。从这一刻开始，比特币不再只是纸上构想，成为能够挖矿、转账、持续运行的分布式网络，行业普遍将这一天视作比特币正式诞生的时间。
理清时间线对于投资者具备现实参考价值，不少项目方会刻意混淆白皮书发布与主网上线标准，用来夸大项目发展历程。比特币早期长达一年多只有小众极客参与，没有交易价格，直到2010年披萨交易出现，才第一次产生实物兑换价值。对比当下各类新币种，比特币从理论发布到网络落地有着充足开发周期，也是它能够长期存续的重要原因。同时需要注意，创世区块产出的50枚比特币至今无法流通，属于比特币起源历史里特殊的知识点。
