虚拟货币在技术层面真实存在，但不属于法定货币，在我国境内交易、兑换、投资全部不受法律保护，本质是高风险投机虚拟资产。
比特币、以太坊这类主流虚拟货币依托区块链分布式账本、加密算法生成，链上转账、区块记录、地址资产数据均可通过区块链浏览器查询，具备可追溯、去中心化的技术特征，市面上大量稳定币、山寨币、MEME币种也依托同类技术发行，交易行情、链上流通数据真实可查，这也是很多人认定虚拟货币“真实”的核心依据。但技术可存在不代表具备货币价值，货币的核心是主权信用背书、法偿性与流通支付职能，虚拟货币没有任何国家金融机构发行背书，无法用于日常商品强制支付，仅依靠市场供需炒作定价，价格波动不受约束，单日涨跌幅度常常超过30%，不存在稳定价值锚点。
多数普通用户混淆了“存在”和“靠谱”两个概念，市面上充斥大量空气币、传销币，项目方随意增发代币、编造虚假落地应用，借助社群夸大高收益诱导散户入场，待资金积累到一定规模后直接关停平台、卷走用户资产。即便比特币这类头部币种，也没有实体产业、现金流支撑价值，价格完全由机构资本操控，缺乏监管约束，不存在涨跌熔断机制，一旦市场资金撤离，资产会快速大幅缩水，且国内没有任何监管机构为虚拟货币投资损失兜底，投资者签署的私下代持、理财协议全部不具备法律效应，亏损后无法通过诉讼、监管渠道维权。
很多人会把虚拟货币和数字人民币混淆，二者存在本质区别。数字人民币是央行发行的法定数字货币，具备完整国家信用背书，受金融监管体系全面管控，可合法用于线下线上日常支付；而虚拟货币是私人主体发行的加密资产，无信用兜底，交易全程游离在正规金融监管体系之外，暗藏多重资金与法律风险。对于普通投资者而言，不能仅凭技术上可查询、有交易行情，就认定虚拟货币具备投资价值，区分技术存在性与合法投资标的，才能避开各类虚拟货币投资陷阱。
