比特币本质是一套全球共用、无人管控的分布式公开记账系统，依靠密码学与全网共同校验实现点对点转账，挖矿是网络维持运转与新币发行的机制，总量被代码锁定为2100万枚。
日常生活中转账，依靠银行单独保管账本，银行负责核对余额、记录收支；比特币彻底去掉这个中心角色。全球无数电脑同时保存完整的交易总账，每一笔转账都会广播到整个网络，所有节点共同校验这笔交易是否合法。钱包地址相当于收款账号，私钥是唯一使用权凭证，只有持有私钥签名，才能发起转账，没有私钥任何人无法动用账户内资产。交易记录全部公开可查询，但地址不会直接绑定真实身份，形成假名交易的特点。
网络里承担交易打包、账本校验工作的参与者被称作矿工。大约每十分钟，矿工们会收集等待确认的交易，打包成一个区块，通过算力竞争获得新区块记账资格。率先完成密码运算的矿工，会把区块接入整条交易链条，同时收获区块奖励与用户转账手续费。系统会自动调整运算难度，稳定维持十分钟出一个区块，防止网络拥堵或者账本更新速度失控。区块首尾依靠加密指纹相互关联，想要篡改很久以前的交易记录，需要同时改动后续所有区块，现实操作成本极高。
比特币新币不会无限增发，初始挖出一个区块奖励50枚比特币，规则设定每挖出21万个区块奖励自动减半。持续递减的发行节奏，最终让流通总量趋近2100万枚。随着区块奖励不断缩小，未来新比特币产出会越来越慢，区块奖励归零之后，矿工收益将完全依靠转账手续费支撑。这套发行规则固化在底层代码中，全网节点共同监督，单一主体无法随意修改增发规则，这也是它和可以无限印钞的法币最核心的区别。
不少新手容易混淆区块链和比特币，区块链是底层账本技术，比特币是这项技术最早落地的应用。完整的运转流程可以简单梳理：用户用私钥发起转账并全网广播，交易进入待确认队列，矿工筛选交易打包、算力竞争争夺记账权，区块验证通过后并入链上，交易永久记录在总账中。通常交易得到6次区块确认之后，市场普遍认定交易难以被撤销。理解这套基础逻辑，才能看懂市场波动、减半行情、手续费高低等常见市场现象。
