比特币正式发行于2009年，以创世区块的挖出作为网络正式启动、代币开始产出的标志性节点，这也是币圈公认的比特币诞生发行时间。很多刚进入币圈的新手很容易混淆白皮书发布和代币实际发行两个时间节点，不少网络科普内容会把2008年白皮书发布当作发行年份，这是需要理清的基础知识点，只有网络真正运行、第一批代币被产出，才属于真正意义上的发行。
早在正式发行之前，2008年10月31日，化名中本聪的开发者在密码朋克邮件群组发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述了比特币的底层逻辑，确定2100万枚总量、四年区块奖励减半、POW工作量证明挖矿等核心规则，完成项目理论层面的搭建，但此时还没有真实的比特币代币产生，仅仅是一份技术构想文档。直到UTC时间2009年1月3日18点15分05秒，中本聪挖出区块高度为0的创世区块，比特币网络正式上线运行，第一批50枚比特币通过区块奖励产出，比特币才算真正完成发行。创世区块作为整条区块链的源头，没有前置父区块，相关参数直接写进初代客户端源代码，区块内部还嵌入了当天英国泰晤士报的头版标题，既标记了区块生成时刻，也暗含比特币诞生于金融危机背景下的设计初衷。
比特币的发行模式和后来大量加密项目有着本质区别，它不存在预挖、ICO募资、团队内部配售这些流程，属于行业内典型的公平启动项目。创世区块产出的50枚比特币受代码特殊限制，本身无法进行转账花费，中本聪和早期参与者一样，只能通过公开挖矿获取代币，普通用户下载开源客户端，使用CPU就可以参与挖矿产出比特币，没有设置准入门槛。2009年1月9日v0.1版本客户端对外公开释放，普通极客可以下载接入网络，至此比特币从个人测试阶段，转向面向公众开放的去中心化网络。刚发行的比特币没有任何法币报价，只在小众极客圈子传播，几乎没有现实价值，早期参与者更多抱着技术实验的心态参与网络维护。
在发行之后的早期阶段，比特币网络运行十分冷清，全网算力极低，区块产出节奏并不稳定，距离大众认知和交易市场成型还有很长距离。2009年1月12日，中本聪向哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔真实转账交易，这也是发行之后代币首次发生链上转移。2010年才出现比特币和法币的兑换估值，同时发生著名的披萨交易，用户用一万枚比特币换取两份披萨，让比特币第一次拥有现实商品交换案例。从2009年发行，到逐步形成交易市场，比特币经历了漫长的冷启动周期，早期大部分人并不看好这套全新的电子现金体系。
对于币圈从业者和新手投资者来说，分清白皮书发布时间和实际发行时间，是读懂比特币发展史的基础。2008年是概念提出，2009年才是代币正式发行上线，这个时间差异经常会在各类科普、短视频内容中出现混淆。了解比特币的发行背景，也能帮助理解它的底层叙事，诞生于全球金融危机环境，依靠挖矿逐步释放代币，总量上限固定，没有中心化机构可以随意增发，这些从发行之初就固化在代码里的设定，也奠定了比特币后续十几年的发展根基。时至今日，创世区块的数据依旧完整保存在每一个比特币全节点当中，任何人都可以链上查询相关原始记录。
