BTC不存在项目方增发、私募发行或者ICO发售机制，唯一发行途径为工作量证明挖矿产出，依靠内置代码的区块奖励规则逐步释放，总量上限被协议锁定。不同于多数加密货币，比特币没有预挖、团队预留份额，所有流通中的BTC全部来自矿工打包区块获得的coinbase奖励，这套发行规则从网络诞生之初就写入开源代码，全网节点共同监督执行，无法由单一主体随意修改。
BTC发行的起点是创世区块，该区块作为区块链第一条区块硬编码在程序内，区块内置首笔coinbase交易，生成初始50枚BTC。自创世区块之后，网络维持平均10分钟产出一个新区块的节奏，成功算出密码学难题的矿工获得区块奖励，也就是新发行的BTC。协议设置硬性规则，每产出210000个区块，区块奖励自动减半，大致周期为四年，从初始50枚依次递减，持续压缩新增货币的供给速度。随着奖励不断减半，新增BTC数量持续走低，按照模型推演，区块奖励将逐步趋近于零，届时不再有新的BTC发行。
发行机制里自带难度自动调节系统，保障BTC发行节奏稳定。参与挖矿的算力出现大幅上涨或下跌时，网络会自动调整哈希运算难度，维持出块速度稳定，避免大量BTC短期集中产出。很多新手容易混淆发行与交易，区块奖励属于新币发行，而用户之间转账只是现有BTC的流通转移，不会产生新的代币。长期来看，大量私钥丢失会造成部分BTC永久无法转账，实际永久流通总量会低于理论上限。
当区块奖励无限趋近于零之后，BTC发行流程正式终止。此后网络不再诞生新比特币，矿工的收益将完全依靠用户转账支付的交易手续费维持，以此保障区块链持续运转。这套通缩型发行模型，也是BTC被市场视作数字稀缺资产的核心逻辑。投资者分析BTC供需格局时，减半周期、剩余待发行数量、全网算力波动，都是研判供给端变化的关键指标。
